반려동물 햄스터 알아보기

동굴에서 안정을 취하는 햄스터

1. 입양 전 고려사항

최근에 반려동물로 강아지, 고양이와 더불어 사랑받는 동물이 있다. 바로 햄스터인데 만약 햄스터를 입양하기로 결정했다면 몇 가지 알아야 할 사항이 있다. 첫 번째로는 햄스터의 종과 성격, 주의사항 등을 알아봐야 한다. 햄스터의 종는 먼저 크게 골든햄스터(시리아 햄스터)와 드워프햄스터(소형햄스터)로 나뉜다. 골든 햄스터는 몸길이 13~18cm로 가장 큰 햄스터이다. 온순한 성격으로 초보자들에게 추천되지만 독립적인 성향이 강해 다른 햄스터와 같이 키우면 싸움이 발생할 수 있기 때문에 혼자 기르는 것이 좋다. 드워프 햄스터에는 겨울에 털이 하얗게 변하고 사교적 성격을 지닌 윈터 화이트 러시안 햄스터, 독립적 성향이 강하고 5~7cm로 가장 작은 로보로브스키 햄스터, 윈터 화이트와 유사하지만 등줄이 좁고 모색이 다양한 캠벨 러시안 햄스터가 있다. 그 외에도 긴 꼬리와 공격적 성향이 강해 반려동물로는 적합하지 않은 차이니즈 햄스터가 있다. 이렇게 햄스터 종에 따라 성격이 다르기 때문에 입양 전에 나와 맞는 성향의 햄스터를 고르는 것이 좋다.

2. 주거환경

햄스터는 건강한 주변환경과 쾌적한 주거 공간을 필요로 하기 때문에 많은 노력을 기울여야 한다. 첫 번째는 적절한 케이지를 선택해야 한다.  햄스터는 활발하며 움직이기를 좋아하는 동물이기 때문에 좁은 케이지는 적절하지 않다. 최소한 60X30cm 이상 크기의 케이지를 선택해야 하고 가능하다면 더 넓은 주거 환경을 만들어 주어야 한다. 또한, 케이지는 단단한 철사로 만들어진 케이지를 선택하는 것이 좋으며 통풍이 잘 되고 문을 안전하게 열고 닫을 수 있는 것이 좋다. 케이지 장소는 직사광선은 해로울 수 있으므로 피하고 온도와 습도를 조절할 수 있는 장소에 두어야 하며 햄스터의 활동량을 증가시키고 생활 패턴을 유지할 수 있도록 조명을 설치하는 것도 좋다. 두 번째 바닥재는 부드럽고 흡수력이 좋은 재료를 사용해야 햄스터가 편안하게 지낼 수 있다. 먼지가 적고 안전한 종이 베딩이나 흡수력이 뛰어나고 냄새를 줄여줄 수 있는 목재 펠렛 등이 좋다. 바닥재는 주기적으로 교체하며 청결하게 유지해야 한다. 세 번째는 은신처 및 놀잇감이다. 햄스터는 몸을 숨기는 습성이 있기 때문에 적절한 은신처를 만들어 주어야 한다. 동굴이나 작은 나무집, 코코넛 껍질 등과 같이 편안하게 몸을 숨길 수 있는 장소를 만들어 주고 활동량이 많은 햄스터를 위해 휠, 터널, 또는 위아래로 움직일 수 있는 층별 구조 등을 활용하면 좋다.

3. 식이와 간식

햄스터가 건강하기 위해서는 균형 잡힌 식단이 매우 중요하다. 주식으로는 균형 잡힌 영양소를 공급해 주는 햄스터 전용 사료가 가장 적합하고 섭취 시마다 신선하게 제공해야 하며 물 또한 신선하게 항상 먹을 수 있도록 제공해야 한다. 간식으로는 과일이나 야채 등을 줄 수 있다. 야채는 당근, 브로콜리, 양배추, 상추 등이 있고, 과일은 사과, 배, 바나나, 딸기 등이 있다. 또한, 씨앗이나 견과류, 곡물 등을 줄 수 있다. 간식을 줄 때에는 적절한 크기로 썰어 제공해야 하고 소량만 주어야 한다. 특히, 당분이 많은 과일류는 극소량만 주도록 한다. 여기서 주의할 점은 양파, 마늘, 초콜릿, 생감자, 포도 등 독성이 있고 당분이 너무 높은 것들은 해롭기 때문에 주지 않는다. 이러한 식단을 연령, 건강상태, 활동량에 따라 적절하게 제공한다.

4. 건강관리

햄스터는 질병에 취약하기 때문에 꾸준한 건강관리가 필요하다. 정기적인 검진을 통해 질병 유무를 확인하고 눈, 귀, 코 등의 상태와 털에는 이상이 없는지를 수시로 확인해야 한다. 흔하게 걸리는 질환에는 백내장, 각종 종양 및 각막염 등의 안구질환, 자궁 축농증 등의 자궁질환, 청결하지 못한 베딩의 곰팡이나 바이러스에 감염된 간장병, 비만이나 고당분 섭취로 인한 당뇨병 등이 있다. 비정상적인 행동이나 식욕감소가 있다면 병원에 내원하여 진료를 보는 것이 좋다. 또한, 철장 사이나 구조물 등에 끼어 골절이 발생하는 경우도 많기 때문에 항상 주의 깊게 살펴보아야 한다.

5. 상호작용과 놀이

마지막으로 햄스터와의 상호작용과 놀이방법이다. 햄스터는 매우 예민한 동물이기 때문에 상호작용을 위해서는 천천히 다가가는 것이 중요하다. 햄스터가 편안하다고 느낄 수 있도록 머리를 조심스럽게 만지는 것부터 시작한다. 이때, 햄스터가 불안해한다면 다시 편안함을 느낄 때까지 기다려 주어야 한다. 이렇게 어느 정도 친숙하고 익숙해졌다면 간식으로 다가오도록 유도해 본다. 처음에는 손에 익숙해지는 것부터 시작하여 간식을 규칙적으로 주며 친밀감을 형성해야 한다. 되도록 상호작용은 규칙적으로 진행하는 것이 좋으며 시간을 점차 늘려가는 것이 좋다. 또한, 핸들링을 할 때에는 두 손으로 단단히 지탱하여 안정감을 느끼게 해 주고 높은 곳에서는 하지 않는다.
이렇게  반려동물 햄스터를 알아보았는데 다른 동물에 비해 작고 수명도 짧지만 키우는 데에 있어 들어가는 사랑과 노력은 작지 않기 때문에 햄스터에 관한 것을 정확하게 알고 충분히 해줄 수 있어야 한다.